Breve resumen de la obra literaria Ben Hur, del autor estadounidense Lewis Wallace.
Por Esteban Balmore Cruz
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Tipo de obra: Novela
Autor: Lewis (Lew) Wallace (1827-1905)
Género: Romance histórico
Ubicación: Antioquía y Jerusalén, imperio romano, en el tiempo de
Cristo
Primera Publicación: 1880
Personajes principales:
Judá Ben Hur, un judío educado en Roma.
Baltazar, un egipcio.
Simónides, un comerciante judío y amigo de Judá Ben Hur.
Ester, hija de Simónides.
Iras, hija de Baltazar.
Mesala, un romano hijo de un recaudador de impuestos, enemigo de Judá
Ben Hur.
Comentario breve
Ben Hur es una obra literaria que ha sido adaptada a la pantalla
grande en varias ocasiones, aunque ninguna versión cinematográfica supera el encanto que produce la
lectura del libro. Es una obra sorprendente, una mezcla de aventura
melodramática e investigación académica. El autor muestra una gran familiaridad
con las costumbres y tradiciones de la sociedad que se está describiendo, y es
este conocimiento detallado de la historia romana y judía lo que aporta el
valor y la importancia de Ben Hur. Aunque obviamente es un trabajo de pura
ficción, ofrece para los creyentes una visión de la situación histórica
contextual en la que pudo haber vivido Jesucristo.
Resumen
En el año romano 747, tres viajeros se encontraron en el desierto, a
donde el ateniense, el hindú, y el egipcio habían sido dirigidos por una nueva
estrella brillante destellando en el cielo. Después de haberse contado sus respectivas
historias entre sí, continuaron juntos su viaje, buscando al niño recién nacido
que era rey de los judíos. En Jerusalén sus averiguaciones despertaron la
curiosidad del rey Herodes, quien solicitó que fueran presentados ante él.
Herodes entonces les pidió que le hicieran saber si encontraban al niño, porque
él también deseaba adorar al bebé cuyo nacimiento había sido profetizado.
Llegando por último a Belén, los tres viajeros encontraron al recién nacido en
un establo; pero después de haber sido advertidos en sueños de las malas
intenciones de Herodes, no volvieron al rey para revelarle el paradero de la
criatura.
En ese tiempo vivían en Jerusalén tres miembros de una antigua y
eminente familia judía de apellido Hur. El padre, que había muerto desde hacía
algún tiempo, se había distinguido al servicio del imperio romano y había, en
consecuencia, recibido muchas distinciones. El hijo, Ben Hur, era bien
parecido, y la hija, Tirza, era igualmente hermosa. La madre de ambos era una
ferviente nacionalista que había implantado en sus mentes un fuerte sentido de
orgullo por su raza y cultura nacional.
Cuando Ben Hur era todavía joven, su amigo Mesala regresó de sus
estudios en Roma. Mesala había vuelto arrogante, rencoroso y cruel. Cuando Ben
dejó la casa de Mesala después de su reunión, estaba lastimado, porque él se
dio cuenta de que Mesala había cambiado tanto que su amistad debía terminar.
Unos días más tarde, mientras observaba desde el balcón el desfile que
acompañaba el arribo de Graco, el nuevo gobernador de la provincia, Ben Hur accidentalmente
desprendió un baldosa que cayó sobre el funcionario romano, quien creyó que el
accidente era una atentado contra su vida, e incitados por Mesala, que había
señalado a su antiguo amigo, los guardias imperiales apresaron a la familia Hur
y confiscaron sus bienes, y Ben Hur fue enviado como esclavo remero a una
galera. Mientras era llevado en cadenas, un joven se apiadó de él y le dio de
beber agua.
Un día, mientras remaba en su lugar habitual en la cocina, Ben Hur
atrajo la atención de Quinto Arrius, un oficial romano. Más tarde, durante una
batalla naval, Ben Hur salvó la vida de Quinto, quien adoptó al joven judío como
su hijo. Educado como ciudadano romano, Ben Hur heredó la fortuna de su padre
adoptivo cuando Quinto murió.
Ben Hur viajó a Antioquía, donde supo que el viejo criado de su
padre, Simónides, ahora era un próspero comerciante. En efecto, la riqueza de
Simónides era en realidad la propiedad de la familia Hur, pues había estado
actuando como agente de su amo muerto. Simónides se aseguró de que Ben Hur era
realmente el hijo de su antiguo patrón, y solicitó que se le permitiera servir
del mismo modo al hijo. Ben Hur se sintió atraído por la hija de Simónides,
Esther.
En compañía de un sirviente
de Simónides, Ben Hur fue a ver una fuente famosa en las afueras de Antioquía.
Allí, un egipcio de edad avanzada estaba aguando su camello, en el que montaba
la mujer más bella que Ben Hur jamás había visto. Mientras miraba, un carruaje
llegó atropellando a las personas que se encontraban cerca del pozo. Ben Hur
cogió al caballo líder por la brida y desvió el carro a un lado. El conductor
era su falso amigo, Mesala. El anciano egipcio era Baltazar, uno de los magos
que habían viajado a Belén; la hermosa muchacha era su hija, Iras.
Al enterarse de que el arrogante Mesala iba a competir en su carruaje
en los juegos en Antioquía, Ben Hur tuvo el deseo de derrotar y humillar a su antiguo compañero de
juegos, e hizo que Simónides y sus amigos pusieran grandes apuestas en la
carrera, hasta que Mesala había apostado toda su fortuna. El día de la carrera
llegó. Durante ésta, en un giro, Mesala repentinamente golpeó con el látigo los
caballos del carruaje que Ben Hur conducía. Ben Hur logró mantener su equipo
bajo control, y luego en la última vuelta alrededor de la arena conducía su
carro tan cerca del vehículo de Mesala que las ruedas se trabaron. Mesala fue
arrojado debajo de sus caballos y quedó lisiado de por vida. Debido a que Mesala
había intentado jugar sucio al principio de la carrera, los jurados de la
competencia declararon a Ben Hur el ganador. Mesala quedó arruinado, puesto que
había apostado todo seguro de que iba a ganar.
Por Baltazar, Ben Hur supo que el Rey de los judíos a quien el
egipcio y sus compañeros habían visitado algunos años antes no iba a ser el rey
de un ámbito político, sino de uno espiritual. Pero Simónides convenció a Ben
Hur de que el rey prometido sería un verdadero libertador que llevaría a los judíos
a la victoria sobre los romanos. Desde Antioquia Ben Hur viajó a Jerusalén en
busca de su madre y su hermana. Allí se enteró de la participación que Mesala
había tenido en la ruina de su familia. Después de su propia detención, su
madre y su hermana habían sido puestas en prisión, y Mesala y el procurador se
habían repartido los bienes decomisados entre ellos. Pero Mesala no sabía nada
de la suerte de las dos mujeres después de que el procurador había ordenado su
confinamiento en una celda subterránea, donde habrían contraído la lepra.
Cuando Pilato, el nuevo procurador, llegó, ordenó que todos los
presos políticos fueran liberados y así las dos mujeres habían sido puestas en
libertad. Pero ellas no tenían un lugar a donde ir, excepto las cuevas en las
afueras de la ciudad a las que eran enviados los leprosos a morir. Una antigua
sirviente fiel las encontró y les llevó comida todos los días, bajo juramento
sagrado de que nunca revelaría sus nombres. Cuando Ben Hur se reunió con la
vieja criada, ella le hizo creer que su madre y su hermana estaban muertas.
Mientras tanto Simónides había comprado la casa de su viejo patrón,
y él, Esther, Baltazar, e Ira tomaron posesión de ella. El propio Ben Hur
podría visitar sólo por la noche y disfrazado. Él estaba conspirando para
derrocar la dominación romana y estaba reclutando un ejército para seguir al
futuro Rey de los judíos. Él fue un día cerca del lugar donde los leprosos por
lo general se reunían en la colina más allá de los portones de la ciudad. En el
camino, se encontró con un joven al que reconoció como la persona que le había
dado un trago de agua años antes cuando era llevado a la esclavitud. El joven
era el Nazareno. Ese día la vieja criada había convencido a Tirza y su madre
para que se mostrasen cuando pasara el Nazareno. Ambas fueron curadas, y Ben
Hur vio a las dos leprosas transformadas en su madre y su hermana.
La actitud de Ben Hur hacia el Rey de los judíos fue cambiando poco
a poco. Cuando fue testigo de la crucifixión en compañía de Simónides y el
viejo Baltazar, cualquier duda que él podría haber tenido fue disipada. Estaba
convencido entonces de que el reino de Cristo era uno espiritual. Desde ese
día, él y su familia se convirtieron en cristianos. Algunos años más tarde, en
la hermosa villa en Miseno, la esposa de Ben Hur, Esther, recibió una extraña
visita de Iras, la hija de Baltazar. Iras dijo a Ester que ella había matado a Mesala
por la aflicción que le había traído. Cuando se enteró de la visita, Ben Hur
estaba seguro de que en el día de la crucifixión, el día en que Baltazar mismo
había muerto, Iras había abandonado a su padre por Mesala. Ben Hur estaba
contento con Esther y sus dos hijos. Él y Simónides dedicaron sus fortunas a la
causa cristiana. Cuando Nerón comenzó la persecución de los cristianos en Roma,
fue Ben Hur quien fue allí para construir las catacumbas bajo la ciudad misma,
de modo que quienes creían en el Nazareno podían adorar en seguridad y paz.
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