En el siglo V, algunas de estas personas ocuparon una región en el sur de España. Uno de sus reyes más célebres se llamaba Genserico, quien se convirtió en rey en 427, cuando solo tenía veintiún años. Cojeaba de una pierna y parecía una persona muy corriente. Al igual que la mayoría de los vándalos, era un hombre cruel y astuto, pero tenía una gran habilidad en muchos sentidos. Había participado en batallas desde que era niño, siendo conocido en todas partes por su valentía y habilidad como líder.
Aproximadamente en la época en que Genserico se convirtió en rey, el gobernador de la provincia romana en el norte de África, en la costa mediterránea, era un hombre llamado Conde Bonifacio, quien había sido un oficial bueno y leal de Roma; pero Aecio, el general que había luchado contra Atila en Châlons, formó un complot contra él. El emperador romano en el momento del complot era Valentiniano III, que entonces era demasiado joven para actuar como gobernante, por lo que los asuntos del gobierno estaban a cargo de su madre Placidia.
Aecio aconsejó a Placidia que destituyera a Bonifacio y lo citara a venir desde África, asegurándole que el conde era un traidor y que iba a hacer la guerra contra Roma. Simultáneamente, escribió en secreto al conde Bonifacio y le dijo que si venía a Roma, la emperatriz le mataría. Bonifacio creyó esta historia y se negó a regresar a Roma, al tiempo que envió una carta a Genserico invitándole a venir a África con un ejército.
Genserico se alegró enormemente de recibir la invitación de Bonifacio, ya que durante mucho tiempo había querido atacar a Roma y arrebatarle algunos de los países ricos que había conquistado, y ahora se le ofrecía una buena oportunidad. Así que preparó un gran ejército de sus valientes vándalos, y navegaron a través del Estrecho de Gibraltar hacia África.
Pronto se apoderaron de la parte de la costa africana en la que habían desembarcado y marcharon en varias direcciones capturando pueblos y ciudades. Para entonces, Bonifacio se había enterado de todo sobre el malvado complot de Aecio, y se arrepintió de haber invitado a los vándalos a África, tratando de inducirles a regresar a España, pero Genserico se negó rotundamente.
Poco después hubo una batalla entre los romanos y los vándalos, y los romanos fueron derrotados. También fueron derrotados en varias otras batallas. Por fin tuvieron que huir en busca de seguridad a dos o tres localidades que los vándalos aún no habían tomado, siendo una de estas el pueblo de Hippo. Genserico capturó esta ciudad después de un asedio de trece meses, procediendo a quemar las iglesias y otros edificios, y arrasando la comarca circundante. Esto era lo que hacían los vándalos cada vez que tomaban una ciudad, por lo que la palabra «vándalo» llegó a significar una persona que destruye innecesariamente o sin razón una propiedad valiosa.
Muchos de los nativos de África se unieron al ejército de Genserico, debido a que durante mucho tiempo habían sido maltratados por los romanos y se alegraron de verlos derrotados. Genserico continuó su labor de conquista hasta que tomó la ciudad de Cartago, que convirtió en la capital de su nuevo reino en África. Pero no se contentaba con conquistar simplemente en tierra, procediendo a construir grandes flotas, navegando sobre el Mediterráneo, capturando buques mercantes. Durante muchos años saqueó pueblos a lo largo de las costas, de modo que el nombre de Genserico se convirtió en sinónimo de terror para la gente de todos los países del área.
Un día, un barco romano llegó a Cartago con un mensajero de la emperatriz Eudoxia a Genserico. Eudoxia era la viuda de Valentiniano III, quien después de gobernar durante varios años, acababa de ser asesinado por un noble romano llamado Máximo, que de inmediato se había hecho emperador. Cuando el mensajero entró en la habitación donde estaba Genserico, dijo:
—Gran rey, te traigo un mensaje de la emperatriz Eudoxia. Ella pide tu ayuda. Ella y sus dos hermosas hijas están en peligro en Roma. Ella desea que las protejas contra Máximo. Te invita a que vengas con un ejército a Roma, y tomar la ciudad. Ella y sus amigos te ayudarán tanto como puedan.
Con un grito de alegría, Genserico se puso en pie de un salto y exclamó:
—Dile a la emperatriz que acepto su invitación. Partiré para Roma de inmediato. Protegeré a Eudoxia y a sus amigos.
Entonces Genserico preparó una flota y un gran ejército, y navegó por el Mediterráneo hasta la desembocadura del Tíber. Cuando el emperador Máximo se enteró de la llegada de los vándalos, se preparó para huir de la ciudad y aconsejó al Senado que hiciera lo mismo. La gente estaba tan enojada por esto que le mataron y arrojaron su cuerpo al río.
Tres días después, Genserico y su ejército estaban a las puertas de Roma, donde no había nadie que se les opusiera, por lo que entraron y tomaron posesión de la ciudad. Solo habían pasado cuarenta y cinco años desde que Alarico había estado allí y se había llevado todas las cosas valiosas que pudo encontrar. Pero desde entonces Roma había vuelto a ser grandiosa y rica, por lo que Genserico y sus vándalos tenían mucho que llevarse. Pasaron catorce días en la obra de saqueo. Saquearon los templos, edificios públicos, casas particulares y el palacio del emperador, y se llevaron a sus barcos inmensas cantidades de oro, plata, joyas y muebles, destruyendo cientos de obras de arte hermosas e invaluables. El rey vándalo también dio muerte a varios ciudadanos romanos y se llevó a muchos más como esclavos. Se llevó a Eudoxia y sus hijas con él a Cartago. Una de las hijas se casó poco después con el hijo mayor de Genserico.
Algunos años después de la captura de Roma por Genserico, hubo un emperador romano llamado Mayoriano, reputado por ser buen gobernante y hombre valiente. Los vándalos continuaron atacando y saqueando ciudades en Italia y otros países pertenecientes a Roma, y Mayoriano resolvió castigarles, para lo que reunió un gran ejército y construyó una flota de trescientos barcos para llevar sus tropas a Cartago. Pero primero hizo marchar a sus hombres a través de los Alpes y la Galia, hasta el puerto marítimo de Cartagena en España, donde estaba estacionada su flota. Tomó esta ruta porque esperaba aumentar sus fuerzas a medida que avanzaba. Antes de navegar con su ejército hacia Cartago, deseaba mucho ver con sus propios ojos qué tipo de personas eran los vándalos y si eran tan poderosos en casa como se creía generalmente.
Así que se tiñó el pelo, disfrazándose de otras formas, y se fue a Cartago, fingiendo ser un mensajero o embajador del emperador romano, que venía a hablar de paz.
Genserico le recibió con respeto y le agasajó con hospitalidad, sin saber que era el emperador Mayoriano. No se hizo la paz, y el emperador abandonó Cartago después de haber obtenido toda la información que pudo. Pero Genserico no esperó a que la flota romana viniera a atacarlo en su capital. Cuando se enteró de que estaba en la bahía de Cartagena, navegó allí con una flota propia y en un solo día quemó o hundió casi todos los barcos romanos.
Después de esto, los vándalos se convirtieron más que nunca en el terror del Mediterráneo y de todos los países limítrofes. Cada año sus barcos recorrían las costas desde Asia Menor hasta España, atacando y saqueando ciudades en su camino y llevándose prisioneros. Todos los esfuerzos de los romanos no lograron detener estos estragos.
El emperador León, que gobernaba la división oriental del Imperio, preparó una gran flota en Constantinopla para hacer otro intento de reprimir a los piratas. Había más de mil barcos en esta flota y llevaban cien mil hombres, bajo el mando de Basilisco, hermano de la esposa del emperador León. Basilisco navegó con sus barcos a África y desembarcó el ejército no lejos de Cartago. Genserico pidió una tregua de cinco días para considerar los términos de la paz, y le fue concedida. Pero el astuto Vándalo no pensaba en la paz, solamente quería tiempo para llevar a cabo un plan que había elaborado para destruir la flota romana.
Una noche oscura, durante la tregua, llenó el mayor de sus barcos con algunos de sus soldados más valientes, y navegaron silenciosamente y con cautela entre los barcos romanos, remolcando tras ellos grandes barcos llenos de material que se quemaría fácilmente. Estos barcos se incendiaron y flotaron contra los barcos romanos, que también pronto se incendiaron. Las llamas se extendieron rápidamente y en muy poco tiempo una gran parte de la flota romana fue destruida. Basilisco huyó con todos los barcos que pudo salvar y regresó a Constantinopla.
Este fue el último intento de los romanos de conquistar a los vándalos. Por su parte, Genserico vivió hasta una buena edad, y cuando murió, en 477, todos los países que había conquistado durante su vida seguían siendo parte de los dominios de los desalmados vándalos.
Blog del Sumario o de La Persistencia 