La reciente adopción de Bitcoin como moneda de curso legal por parte del gobierno de El Salvador, acrecentará el interés por conocer y adoptar esta criptomoneda para realizar transacciones comerciales e inversiones, no solamente en este país, sino también alrededor del mundo, por lo que se hace necesario resumir los hechos más destacados de su corta historia.

«A Bitcoin You Can Flip» by jurvetson is licensed under CC BY 2.0

La moneda de los Estados Unidos (y de otros países) siempre se ha basado en el valor del oro, lo que significa teóricamente que se puede dar un billete al banco y recibir una cantidad establecida en ese metal. En contraste, Bitcoin no se basa en ningún metal precioso, sino en las pruebas matemáticas validadas por un registro público contable llamado tecnología de cadena en bloques, o Blockchain. Bitcoin se genera a través de una compleja secuencia de fórmulas matemáticas que se ejecutan en las computadoras; la red comparte un registro público contable utilizando tecnologías de bloques que registran y validan cada transacción procesada.

Una única institución, como el gobierno, no controla la red de Bitcoin. La idea detrás de la tecnología siempre ha sido, y sigue siendo, una de descentralización, es decir, permanece completamente independiente de una autoridad central, como un banco, un gobierno o un país. Cualquiera puede acceder al software de código abierto que hace funcionar a Bitcoin, y son esos individuos interesados que lo mantienen.

2005

Nick Szabo propuso a Bitgold con características similares a las del bitcóin: descentralización, comprobante de funcionalidad y un sistema similar a blockchain. Desafortunadamente, Bitgold nunca despegó debido a una debilidad fatal: el problema del doble gasto. Los usuarios de Bitgold podrían pasarlo dos veces sin ser detectados; algo similar a la piratería de las películas, la música y otros artículos digitales. Alguien podría copiar-pegar el bono digital y seguir gastándolo todo el tiempo que se hicieran copias. Es decir, que facilitaba la falsificación.

Los sistemas tradicionales de pago digital como Visa resuelven este problema con un espacio centralizado y altamente seguro donde mantienen todos los registros de transacciones. Pero si alguien lo irrumpiera, podría apropiarse todo el dinero que quisiera. Bitgold no pudo superar esa falencia, y al final, fue solo otro sistema de pago centralizado; nada verdaderamente revolucionario. Sin embargo, se considera que fue la inspiración que inició la historia de Bitcoin.

2008

Una persona anónima conocida como Satoshi Nakamoto hizo su aparición. Hasta hoy, nadie sabe quién es o fue Satoshi. Apareció por primera vez en algunos foros de criptografía.

2009

En enero de 2009, en el sitio llamado SourceForge, Satoshi lanzó públicamente la versión 0.1 del software Bitcoin. Un primer paso importante en la historia de esta criptomoneda. Él o ella, o colectivo (nadie sabe si es hombre o mujer, si es un solo individuo o un grupo) lanzó la red mediante la minería del primer bloque (el «Bloque de Génesis»). Él, ella, grupo o compañía, publicó un artículo llamado Bitcoin, un sistema de efectivo electrónico de igual a igual. Este documento resolvió el problema de doble gasto. Bitcoin lo resolvió utilizando una estructura descentralizada. Las computadoras de todo el mundo mantendrían una copia del Blockchain (todas las transacciones) y lo verificarían entre sí. Para romperlo, los hackers no tendrían que entrar en un solo registro de contabilidad (sistema centralizado), sino que tendrían que hacerlo en cientos de ellos en todo el mundo (sistema descentralizado).

En ese mismo año, con la ayuda del programador Hal Finney, Satoshi Nakamoto lanzó Bitcoin por primera vez. Este fue posiblemente el punto más importante de la línea de tiempo de la historia de esta criptomoneda, porque cambió la financiación digital para siempre. Satoshi Nakamoto minó los primeros bloques en el propio Blockchain. La primera transacción fue de Nakamoto a Hal Finney, para un gran total de 10 bitcóins.

Hal Finney fue diagnosticado en 2009 con la «enfermedad de Lou Gehrig» o ALS. Él luchó contra la enfermedad degenerativa hasta agosto de 2014, cuando falleció pacíficamente. Hasta el momento de su muerte, Hal negó ser Satoshi Nakamoto e insistió en que no sabía quién era esa persona o grupo.

2010

En diciembre de 2010, Satoshi desapareció. Muchas personas han afirmado ser él desde entonces, pero nadie ha ofrecido ninguna prueba verificable. Sus cuentas ya no están activas; las monedas en su billetera nunca se han gastado. Su anonimato permanece intacto.

Otro momento muy importante en la historia de Bitcoin debe ser la primera transacción entre Bitcoin y un artículo del mundo real. Esto tuvo lugar el 22 de mayo de 2010. Ese día se ha convertido en un aniversario conocido como Día de Pizza de Bitcoin. Laszlo Hanyecz lo organizó, publicando en el Foro de BitCointalk:

«Pagaré 10,000 bitcóins por un par de pizzas… Tal vez 2 grandes, así que me quede un poco para el día siguiente».

Otro usuario aceptó la oferta y compró, con la entrega incluida, dos pizzas de Papa John para él a cambio de 10,000 BTC.

2011

El precio de una bitcóin finalmente llegó a la paridad con el dólar de los Estados Unidos. Por primera vez había suficientes compradores para elevar el precio a $1.00 por 1 BTC. La paridad proporcionó una «validación» psicológica a las personas, porque un dólar estadounidense se ve como un tipo legítimo de artículo monetario.

2013

Por primera vez, Bitcoin trascendió en el escenario mundial. La gente podría decir que algo grande estaba sucediendo a partir de febrero de 2013. De hecho, CoinBase informó haber vendido más de $1 millón de monedas en un solo mes (el precio en ese momento había subido de $5 a más de $22 por unidad). Este fue el comienzo de la primera gran carrera de Bitcoin y primera burbuja. Rápidamente alcanzó una valoración de $ 1,213 por BTC. Personas de todo el mundo se sorprendieron de que el «dinero falso» podría valer tanto. Pero la celebración se terminó en diciembre del mismo año. BTC bajó a $ 600 por moneda. Volvió a $1000, pero luego el precio cayó y se estabilizó entre $650 y $800.

2014

El primero y quizás más grande desplome de Bitcóin fue el de Mt. Gox, la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas del mundo con base en Japón. De repente cesó sus operaciones. Miles de personas con BTC en la plataforma se quedaron repentinamente sin nada. Mt. GOX simplemente cerró sus puertas un día y se declaró en bancarrota. El FBI (Buró Federal de Investigaciones) investigó y recuperó entre $2.1 y $5 millones en Bitcoin, pero la gran mayoría se perdió.

Otro evento negativo en la historia de Bitcoin ocurrió en diciembre de ese año, cuando el gobierno chino la prohibió al evitar que los bancos continuaran haciendo transacciones con ella y sus clientes. Su precio cayó nuevamente por dígitos dobles.

2015

Hasta entonces, el espacio de criptomonedas se había llenado de impostores y otras monedas tratando de «ser la siguiente bitcóin» o «ser mejor que el bitcóin». El único en darle la verdadera competencia fue Ethereum. Eso fue porque Ethereum no estaba intentando de ser un «mejor bitcóin». Estaba tomando tecnología de bloques en cadena y la usaba para algo más que la moneda digital. El Blockchain de Ethereum está diseñado para manejar contratos inteligentes. Blockchain de Bitcoin solo puede manejar intercambios simples de valor de una dirección a otra. El de Ethereum puede manejar transacciones que son mucho más complejas, como los activos digitales, los contratos de préstamos criptográficos y más.

2016

Los contratos inteligentes de Ethereum (Smart Compact) permitieron a las empresas recaudar fondos de una manera completamente nueva. Tradicionalmente, las empresas tienen que llegar a los inversionistas, aceleradores o realizar una OPI larga y costosa (Oferta Pública Inicial) en el mercado de valores. Con Ethereum, todo lo que una empresa tiene que hacer es crear un contrato inteligente.

Esta nueva forma de recaudar dinero se llamó ICO (Oferta Inicial de Moneda, por sus siglas en inglés). Las personas de todo el mundo podrían enviar ETH o BTC a la dirección, y el contrato inteligente enviaría automáticamente las nuevas «monedas» de la compañía. Era como comprar acciones; especulación pura y simple. La historia de Bitcoin se alteró para siempre por esto porque toda una ola de nuevos competidores comenzó a aparecer. Junto con ellos vinieron ideas nuevas, nuevos inversores, más cobertura de prensa, pero también estafas y hackeos.

2017

En diciembre de 2017 el frenesí de la ICO había generado más atención de los medios de comunicación, y más nuevos especuladores. Como resultado, Bitcoin y todo el mercado de criptomonedas alcanzaron la cima de su última burbuja. Hasta este punto, Bitcoin se enfrentó a la competencia de más de 200 criptomonedas, había sido prohibida por China e India, y Ethereum estaba tomando el centro de atención. Pero Bitcoin logró seguir prevaleciendo y emergió victoriosa a $19,787 por unidad, aunque no por mucho tiempo.

2018

Un año después de que apareció la burbuja, Bitcoin golpeó su valor más bajo en $3,300 por moneda. Pero eso no la detuvo. A lo largo de la caída de los precios, más personas la estaban minando, más compañías la estaban usando, y más fondos se estaban invirtiendo en ella.

2020

Bitcoin comenzó el año con mucho optimismo. La división por la mitad de Bitcoin se acrecentó en unos pocos meses; el precio estaba flotando alrededor de $10,000; las cosas buenas estaban en camino. Pero luego, en marzo de 2020, el coronavirus golpeó al mundo. Los mercados tradicionales cayeron. Lo mismo sucedió a Bitcoin. Su precio bajó rápidamente a $3,800 por unas pocas horas. Sin embargo, en un instante, estaba volviendo a subir de nuevo. Desde la gran caída el 12 de marzo de 2020, el precio de Bitcoin se ha estado recuperando con fuerza.

2021

El gobierno de los Estados Unidos ha imprimido más de $2 billones de dinero de estímulos para inyectar la economía lo más rápido posible. Sin mencionar los miles de millones que otros países están imprimiendo. Este dinero bien podría encontrar su camino hacia Bitcoin y otras criptomonedas.

En junio, El Salvador se convierte en el primer país del mundo en adoptar formalmente la criptomoneda después de que su Asamblea Legislativa votara abrumadoramente para aprobar una ley clasificando a Bitcoin como una moneda de curso legal, una iniciativa con la que se busca impulsar la inversión extranjera, mejorar la inclusión financiera y generar empleos.

Usos Bitcoin

Una moneda debe tener valor para garantizar la estabilidad. La forma más común para que una persona juzgue el valor de una moneda es por lo que puede usarla; Bitcoin no es diferente, y ahora una gran cantidad de proveedores y comerciantes la aceptan junto o en lugar del dinero fíat.

Un adoptante tempranero de Bitcoin fue el distribuidor de computadoras Dell. Cuando esta compañía comenzó a aceptar Bitcoin, se convirtió en una de las más grandes que lo harían internacionalmente. Si bien la moneda digital puede representar solamente una fracción del volumen total de transacciones de esta empresa, hay otras razones claves por las que el crecimiento de Bitcoin podría serle una bendición.

Dell informó de ganancias de $59 mil millones durante 2015. Las tarifas de transacción tradicionales oscilan entre el 2 y el 3 por ciento del precio de compra (con Bitcoin es mucho más bajo, casi inexistente) ahorrando una gran cantidad de dinero a futuro. Además de Dell, muchas otras compañías aceptan Bitcoin, incluyendo AirBaltic, una aerolínea que ofrece boletos a 60 destinos en Europa, Oriente Medio, Rusia y otros lugares seleccionados. Otras empresas, como Expedia y Francetair, también han comenzado a aceptarla, junto con el conglomerado Microsoft: los usuarios pueden agregar fondos a sus cuentas con Bitcoin para comprar aplicaciones, juegos y otros tipos de contenido digital.

Según los expertos, hay mucho beneficio para Bitcoin, y una variedad de razones para su uso, que incluyen:

– Pago más rápido: la aceptación de transferencias por cable y cheques consume mucho tiempo, y puede llevar varios días para que el pago se realice. Bitcoin es más rápido y puede tomar solo minutos, en lugar de días para procesar el pago.

– Cuotas de transacción más bajas: El costo de aceptar bitcóins es menor en comparación con otros métodos de pago, como tarjetas de crédito o PayPal.

– Independiente de los gobiernos: Dado que Bitcoin está descentralizado, el usuario lo posee. Ninguna autoridad tiene derecho a quitarle el bitcóin. Las personas con inquietudes sobre los sistemas bancarios tradicionales hallan este beneficio importante.

– Eliminación de las devoluciones de cargo: una vez que se envía Bitcoin, eso es todo, no puede cobrarse la devolución, como lo haría con un pago con tarjeta de crédito, lo que elimina el fraude de retroalimentación a menudo utilizado por criminales y estafadores.

– Protección contra la inflación. Con una moneda fíat, el gobierno puede imprimir tanto dinero como lo desea, esto disminuye drásticamente el valor de la moneda, y puede resultar en inflación. En contraste, Bitcoin tiene un número fijo, después de que todos se han «extraído», no se crearán más bitcóins. La escasez es un aspecto importante de la moneda que la protege de la inflación.

– Propiedad de la moneda. Con Bitcoin, la persona es dueña de sus monedas. Con otras formas de fíat digital, como PayPal, se pueden retener los activos, y las cuentas eventualmente se pueden suspender, bloqueando las ganancias. Bitcoin pone al usuario en control.

En Estados Unidos, Bitcoin es una mercancía y una moneda. Si bien se puede usar para comprar artículos de algunos de los principales distribuidores, también se trata como propiedad por jurisdicciones del gobierno, tales como el IRS, Servicio Interno de la Renta.