Como se muestra en las películas modernas, los zombis son cadáveres revivificados que no tienen alma y poseen muy poca inteligencia. Apetecen la carne de los seres vivos, y tienden a reunirse en grupos para buscar víctimas. Debido a que la mayoría no pueden correr, o incluso caminar rápido, tienen que caminar arrastrando los pies lentamente en el suelo. Pero persiguen implacablemente a sus pretendidas víctimas, y pueden abrirse paso a través de las puertas para llegar a un escondite. Si uno de ellos es impactado por una bala, se detiene por un momento, pero pronto comienza a moverse hacia adelante otra vez. No pueden ser asesinados porque ya están muertos.
Los cineastas modernos obtuvieron sus ideas sobre los zombis de historias raras que se originaron en el país de Haití. Según estas historias, los hechiceros vudúes en Haití pueden revivir cadáveres y convertirlos en esclavos controlados mentalmente para trabajar como jornaleros en los campos. Algunas personas en las zonas rurales del país creen que estos zombis-esclavos todavía se están creando hoy usando magia negra. El pueblo de Haití usa el nombre «Bokor» para referirse a alguien que ha dominado la magia negra, pero los forasteros generalmente los llaman hechiceros, magos o brujos.
Varias teorías se han presentado para explicar las diversas creencias acerca de los zombis. De acuerdo con una teoría, las historias sobre zombis surgieron de observaciones de personas que tienen esquizofrenia u otros trastornos mentales que hacen que sean insensibles y fuera de contacto con su entorno. Otra posible explicación es que ciertos fármacos derivados de plantas pueden poner a las personas en un estado de trance en el que obedecen órdenes externas. Una tercera teoría es que un virus desconocido propaga una enfermedad rara que causa un comportamiento parecido a un zombi. Otra idea, utilizada en una película llamada “La Noche de los Muertos Vivientes”, es que una forma inusual de la radiación puede convertir los cadáveres en zombis.
La religión Vudú moderna en Haití se desarrolló a partir de las creencias de los negros que fueron capturados en África y transportados a la isla para trabajar como esclavos en las plantaciones de caña de azúcar. Después de que llegaron, los dueños de las plantaciones los obligaron a convertirse al cristianismo. Pero secretamente guardaron algunas de sus antiguas creencias, y también adoptaron algunas ideas religiosas de los pueblos aborígenes americanos. Como resultado, el vudú moderno es una mezcla que incluye elementos de todas esas religiones.
(Texto tomado y traducido por Baneste, de la obra Weird Beliefs, del autor Barry Wilson).
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